Bangladesh’s foreign policy is intricately shaped by its geographic position, historical experiences, economic ambitions, and the ever-shifting dynamics of global politics. Rooted in pragmatism, the country has consistently sought to promote peace, stability, and development both regionally and globally. Its guiding principle—“Friendship to all, malice towards none”—not only reflects a commitment to non-alignment and neutrality but also underscores a desire for peaceful coexistence in a complex world. Over the years, Bangladesh’s foreign policy has evolved to adapt to changing global realities while addressing its domestic priorities.
Historical Context of Bangladesh’s Foreign Policy
Since its independence in 1971, Bangladesh has pursued a foreign policy that balances nationalism with globalism. Under the leadership of Sheikh Mujibur Rahman, the initial focus was on strengthening ties with neighboring India, joining the Non-Aligned Movement (NAM), and establishing a robust identity on the world stage. As the nation transitioned to multi-party democracy and faced various political shifts, its foreign policy objectives evolved, prioritizing economic growth and regional cooperation.
In the 21st century, Bangladesh has transformed into an emerging economy, with its foreign policy reflecting both the demands of economic diplomacy and the challenges posed by great power politics. As noted by Dr. Iftekhar Ahmed Chowdhury, a former Bangladeshi diplomat, “Bangladesh’s position as a developing nation gives it a unique vantage point in international diplomacy—one that is increasingly sought after in a multipolar world.”
Core Principles of Bangladesh’s Foreign Policy
- Non-Alignment and Neutrality: Bangladesh maintains a non-aligned stance in global conflicts, particularly as it balances relations with superpowers like the USA and China.
- Peaceful Coexistence: Respect for sovereignty and non-interference in the internal affairs of other nations are fundamental principles. As Prime Minister Sheikh Hasina remarked, “We want peace, and we will pursue policies that support peace.”
- Regional Cooperation: Bangladesh promotes regional harmony, particularly through organizations such as SAARC, BIMSTEC, and the Indian Ocean Rim Association (IORA).
- Economic Diplomacy: Economic growth and trade partnerships are central to its foreign policy, with a focus on development through regional connectivity and investment.
Bilateral Relations
1.India-Bangladesh Relations
India, as Bangladesh’s largest neighbor, has a relationship steeped in historical ties, trade, and cooperation. Key areas of collaboration include:
- Water Sharing and Border Management: The two countries are engaged in managing transboundary rivers, although unresolved issues like the Teesta River dispute remain contentious. Data from the World Bank highlights that resolving water sharing issues could significantly benefit both economies, potentially increasing agricultural productivity by 10-15%.
- Security Cooperation: Joint efforts in counter-terrorism and combating insurgencies have strengthened bilateral ties. According to a report by the Observer Research Foundation, “The security collaboration between India and Bangladesh has prevented several terror incidents, fostering a safer environment for both nations.”
- Trade and Connectivity: India stands as Bangladesh’s second-largest trade partner. Projects such as the Maitree Express (a rail link) and cross-border energy cooperation have further solidified economic ties.
While challenges persist, such as the National Register of Citizens (NRC) in India raising concerns over potential refugee flows into Bangladesh, the relationship remains vital for regional stability.
China-Bangladesh Relations
Bangladesh and China enjoy robust economic relations, with China emerging as the largest trading partner. Key aspects include:
- Infrastructure Development: Bangladesh is actively participating in China’s Belt and Road Initiative (BRI), receiving significant investments for major infrastructure projects, such as roads, bridges, and power plants. A recent report by the Asian Development Bank states that such infrastructure investments could boost Bangladesh’s GDP growth by up to 2% annually.
- Defense Cooperation: China is a key supplier of military hardware to Bangladesh. According to data from the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), military imports from China have increased by over 60% in the last decade.
- Trade Imbalance: Despite strong trade relations, Bangladesh aims to address the trade imbalance by diversifying its exports to China. As Bangladeshi economist Dr. Abdur Razzaque points out, “A more balanced trade relationship with China could help stabilize our economy further.”
Bangladesh carefully navigates its relationship with both China and India to avoid aligning too closely with either power.
3. Bangladesh-USA Relations
The United States plays a pivotal role as a major development partner for Bangladesh. Bilateral relations are characterized by:
- Development Assistance: The USA supports Bangladesh in education, health, and infrastructure development. The United States Agency for International Development (USAID) reported a commitment of over $300 million in assistance to Bangladesh in 2022.
- Trade and Labor Relations: Bangladesh enjoys access to the US market, particularly in the garment sector, although labor standards and human rights remain critical issues in bilateral discussions. Data from the Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA) shows that the garment industry contributes approximately 83% of the country’s total exports.
- Geopolitical Interests: Bangladesh plays a strategic role in the Indo-Pacific region, and the USA has sought to engage Bangladesh more actively as part of its Indo-Pacific strategy. As noted by U.S. Secretary of State Antony Blinken, “Bangladesh is a vital partner in promoting a free and open Indo-Pacific.”
Bangladesh’s Regional Engagement
1. Role in SAARC and BIMSTEC
SAARC (South Asian Association for Regional Cooperation): As one of the founding members of SAARC, Bangladesh promotes regional economic and political cooperation. Although SAARC’s progress has been hindered by tensions between India and Pakistan, Bangladesh remains committed to its objectives. According to a 2021 report by the Institute of Peace and Conflict Studies, “SAARC’s potential to foster economic integration in South Asia is immense, with a combined GDP of over $3 trillion.”
BIMSTEC (Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation): BIMSTEC serves as an alternative platform for regional cooperation, focusing on sectors like energy, transportation, and trade. The World Bank has highlighted BIMSTEC’s potential to enhance trade connectivity among member states by over 20%.
Bangladesh actively seeks to enhance regional connectivity through these organizations.
2. Rohingya Refugee Crisis
Bangladesh’s diplomatic efforts have been significantly tested by the Rohingya refugee crisis. Since 2017, the country has hosted over a million Rohingya refugees fleeing persecution in Myanmar. According to the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR), this is one of the fastest-growing refugee crises in the world. Bangladesh seeks international support for the repatriation and rehabilitation of these refugees, focusing its diplomatic efforts on engaging the United Nations, ASEAN, and other partners to ensure a sustainable solution.
Challenges and Opportunities
Despite its achievements, Bangladesh faces numerous challenges in its foreign policy, including:
- Geopolitical Tensions: The dynamics of power rivalry between India and China create a challenging environment for Bangladesh’s foreign policy.
- Domestic Issues: Political instability and governance challenges can impact Bangladesh’s international relations and economic ambitions.
- Climate Change: As one of the countries most vulnerable to climate change, Bangladesh seeks to incorporate climate resilience into its foreign policy, promoting global cooperation on this front.
Conclusion
Bangladesh’s foreign policy reflects a dynamic interplay of historical experiences, economic aspirations, and global realities. As the nation continues to navigate the complexities of international relations, it remains committed to its principles of non-alignment, regional cooperation, and economic diplomacy. The future of Bangladesh’s foreign policy will be defined by its ability to adapt to changing global dynamics while addressing pressing domestic and regional challenges. The nation’s proactive approach to diplomacy will undoubtedly shape its path towards a prosperous and stable future in the evolving global landscape.
References
- World Bank. (2022). Bangladesh: Economic Update.
- Asian Development Bank. (2021). Infrastructure and Economic Growth.
- Observer Research Foundation. (2020). India-Bangladesh Security Cooperation.
- United Nations High Commissioner for Refugees. (2022). Rohingya Refugee Crisis.
- Stockholm International Peace Research Institute. (2022). Military Expenditure in South Asia.
- Sustainable Development Solutions Network. (2022). Bangladesh and the SDGs.
বাংলাদেশের পররাষ্ট্র নীতির পটভূমি
বাংলাদেশের পররাষ্ট্র নীতি তার ভৌগোলিক অবস্থান, ঐতিহাসিক অভিজ্ঞতা, অর্থনৈতিক আকাঙ্ক্ষা এবং বিশ্ব রাজনীতির ক্রমবর্ধমান গতিশীলতা দ্বারা গভীরভাবে গঠিত। বাস্তববাদী ভিত্তিতে প্রতিষ্ঠিত, দেশটি সব সময় শান্তি, স্থিতিশীলতা এবং উন্নয়নকে অঞ্চলগত এবং বৈশ্বিকভাবে উন্নীত করার চেষ্টা করেছে। এর মূল নীতি—“সবার সাথে বন্ধুত্ব, কারো প্রতি শত্রুতা নেই”— কেবল অ-অবস্থান এবং নিরপেক্ষতার প্রতি প্রতিশ্রুতি প্রতিফলিত করে না, বরং একটি জটিল বিশ্বে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের জন্য আকাঙ্ক্ষাকেও তুলে ধরে। বছরগুলো ধরে, বাংলাদেশের পররাষ্ট্র নীতি পরিবর্তিত বৈশ্বিক বাস্তবতার সাথে মানিয়ে চলার জন্য বিকশিত হয়েছে, যখন দেশের অভ্যন্তরীণ অগ্রাধিকারগুলিকেও বিবেচনায় নিয়েছে।
বাংলাদেশের পররাষ্ট্র নীতির ঐতিহাসিক পটভূমি
১৯৭১ সালে স্বাধীনতার পর থেকে, বাংলাদেশ একটি পররাষ্ট্র নীতি অনুসরণ করেছে যা জাতীয়তাবাদ এবং বৈশ্বিকতার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখে। শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বে, প্রাথমিকভাবে প্রতিবেশী ভারতসহ সম্পর্ক উন্নয়নে এবং অ-অবস্থান আন্দোলনে (NAM) যোগদান করার ওপর জোর দেওয়া হয়েছিল, যার মাধ্যমে আন্তর্জাতিক মঞ্চে একটি শক্তিশালী পরিচয় প্রতিষ্ঠা করা হয়। জাতিটি বহু দলীয় গণতন্ত্রের দিকে অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে এবং বিভিন্ন রাজনৈতিক পরিবর্তনের সম্মুখীন হলে, এর পররাষ্ট্র নীতির উদ্দেশ্যগুলি বিকশিত হয়েছে, যেখানে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং আঞ্চলিক সহযোগিতাকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছে।
২০শ শতাব্দীতে, বাংলাদেশ একটি উদীয়মান অর্থনীতিতে পরিণত হয়েছে, এবং এর পররাষ্ট্র নীতি অর্থনৈতিক কূটনীতির চাহিদা এবং বৃহৎ শক্তির রাজনীতির চ্যালেঞ্জ উভয়কেই প্রতিফলিত করে। ড. ইফতেখার আহমেদ চৌধুরী, একজন প্রাক্তন বাংলাদেশী কূটনীতিক, উল্লেখ করেছেন, “বাংলাদেশের উন্নয়নশীল দেশের অবস্থান আন্তর্জাতিক কূটনীতিতে একটি অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি প্রদান করে—যা একটি বহুপাক্ষিক বিশ্বে ক্রমাগত চাওয়া হচ্ছে।”
বাংলাদেশের পররাষ্ট্র নীতির মূল নীতিসমূহ
- অ-অবস্থান এবং নিরপেক্ষতা: বাংলাদেশ বিশ্ব সংঘর্ষে একটি অ-অবস্থান রেখেছে, বিশেষ করে এটি সুপারপাওয়ার যেমন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীনের সাথে সম্পর্কের ভারসাম্য বজায় রাখে।
- শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান: রাষ্ট্রীয় সার্বভৌমত্বের প্রতি সম্মান এবং অন্য দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করা মৌলিক নীতি। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা মন্তব্য করেছেন, “আমরা শান্তি চাই, এবং আমরা শান্তিকে সমর্থনকারী নীতিগুলো অনুসরণ করবো।”
- আঞ্চলিক সহযোগিতা: বাংলাদেশ আঞ্চলিক সমন্বয়কে প্রমোট করে, বিশেষ করে SAARC, BIMSTEC, এবং ভারত মহাসাগরীয় রিম অ্যাসোসিয়েশন (IORA) এর মাধ্যমে।
- অর্থনৈতিক কূটনীতি: অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং বাণিজ্য সহযোগিতা এর পররাষ্ট্র নীতির কেন্দ্রে, আঞ্চলিক সংযোগ এবং বিনিয়োগের মাধ্যমে উন্নয়নের ওপর জোর দিয়ে।
দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক
১. ভারত-বাংলাদেশ সম্পর্ক
ভারত, বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় প্রতিবেশী, একটি ঐতিহাসিক সম্পর্কের মধ্যে রয়েছে, যা বাণিজ্য এবং সহযোগিতায় মিশ্রিত। সহযোগিতার প্রধান ক্ষেত্রগুলি অন্তর্ভুক্ত:
- জল ভাগাভাগি এবং সীমান্ত ব্যবস্থাপনা: দুই দেশটি আন্তঃসীমান্ত নদীগুলির পরিচালনায় জড়িত, যদিও টিস্তা নদী বিরোধের মতো অমীমাংসিত সমস্যা এখনও বিতর্কিত। বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, জল ভাগাভাগির সমস্যাগুলি সমাধান করা উভয় দেশের অর্থনীতির জন্য উল্লেখযোগ্য সুবিধা আনতে পারে, কৃষি উৎপাদনশীলতাকে ১০-১৫% বাড়ানোর সম্ভাবনা রয়েছে।
- নিরাপত্তা সহযোগিতা: সন্ত্রাসবাদ দমন এবং বিদ্রোহী কার্যক্রমের বিরুদ্ধে যৌথ প্রচেষ্টা দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ককে শক্তিশালী করেছে। অবজারভার রিসার্চ ফাউন্ডেশনের একটি প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, “ভারত এবং বাংলাদেশের মধ্যে নিরাপত্তা সহযোগিতা একাধিক সন্ত্রাসী ঘটনার প্রতিরোধ করেছে, উভয় দেশের জন্য একটি নিরাপদ পরিবেশ তৈরি করেছে।”
- বাণিজ্য ও সংযোগ: ভারত বাংলাদেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম বাণিজ্য সহযোগী। মৈত্রী এক্সপ্রেস (একটি রেল সংযোগ) এবং আন্তঃসীমান্ত শক্তি সহযোগিতার মতো প্রকল্পগুলি অর্থনৈতিক সম্পর্ককে আরও মজবুত করেছে।
যদিও চ্যালেঞ্জগুলো অব্যাহত রয়েছে, যেমন ভারতের জাতীয় নাগরিক নিবন্ধকরণ (NRC) বাংলাদেশে সম্ভাব্য শরণার্থী প্রবাহ নিয়ে উদ্বেগ সৃষ্টি করে, সম্পর্কটি আঞ্চলিক স্থিতিশীলতার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
২. চীন-বাংলাদেশ সম্পর্ক
বাংলাদেশ এবং চীনের মধ্যে শক্তিশালী অর্থনৈতিক সম্পর্ক রয়েছে, যেখানে চীন সর্ববৃহৎ বাণিজ্যিক অংশীদার হয়ে উঠেছে। এর প্রধান দিকগুলি অন্তর্ভুক্ত:
- অবকাঠামো উন্নয়ন: বাংলাদেশ চীনের বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ (BRI) এর সক্রিয় অংশগ্রহণ করছে, প্রধান অবকাঠামো প্রকল্পগুলির জন্য উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ পাচ্ছে, যেমন রাস্তা, সেতু, এবং বিদ্যুৎকেন্দ্র। এশীয় উন্নয়ন ব্যাঙ্কের একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এই ধরনের অবকাঠামো বিনিয়োগ বাংলাদেশের বার্ষিক জিডিপি বৃদ্ধিকে ২% পর্যন্ত বাড়াতে পারে।
- রক্ষা সহযোগিতা: চীন বাংলাদেশের জন্য সামরিক যন্ত্রপাতির একটি মূল সরবরাহকারী। স্টকহোম আন্তর্জাতিক শান্তি গবেষণা ইনস্টিটিউট (SIPRI) থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, গত এক দশকে চীন থেকে সামরিক আমদানি ৬০% এর বেশি বেড়েছে।
- বাণিজ্য ভারসাম্য: শক্তিশালী বাণিজ্য সম্পর্ক সত্ত্বেও, বাংলাদেশ চীনে তার রপ্তানিকে বৈচিত্র্যপূর্ণ করার মাধ্যমে বাণিজ্য ভারসাম্য সমাধানের চেষ্টা করছে। বাংলাদেশী অর্থনীতিবিদ ড. আব্দুর রাজ্জাকের মতে, “চীনের সাথে একটি আরও সুষম বাণিজ্য সম্পর্ক আমাদের অর্থনীতিকে আরও স্থিতিশীল করতে সাহায্য করতে পারে।”
বাংলাদেশ সাবধানে চীন এবং ভারতের সাথে তার সম্পর্কের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করে, যাতে কোন শক্তির সাথে খুব ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত না হয়।
৩. বাংলাদেশ-যুক্তরাষ্ট্র সম্পর্ক
যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের জন্য একটি প্রধান উন্নয়ন সহযোগী হিসাবে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সম্পর্কের মূল দিকগুলি অন্তর্ভুক্ত:
- বাণিজ্য এবং বিনিয়োগ: বাংলাদেশ গার্মেন্ট শিল্পের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাজারের উপর অনেকটাই নির্ভরশীল, যা দেশের রপ্তানির ৪০%।
- মানবাধিকার: যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের মানবাধিকার রেকর্ডের উপর নজর রাখে, যা কখনও কখনও সম্পর্কের মধ্যে চাপ সৃষ্টি করে।
- আন্তর্জাতিক সহযোগিতা: বাংলাদেশের জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলা এবং উন্নয়নশীল দেশে স্বাস্থ্য সহায়তার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সহায়তা উল্লেখযোগ্য।
যুক্তরাষ্ট্রের সাথে সম্পর্ক সাম্প্রতিক সময়ে শক্তিশালী হয়েছে, কারণ বাংলাদেশ জলবায়ু পরিবর্তনের বিষয়ে আলোচনায় একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার হিসাবে আবির্ভূত হয়েছে।
ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ ও সুযোগ
বাংলাদেশের পররাষ্ট্র নীতি ভবিষ্যতে বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ এবং সুযোগের মুখোমুখি হতে চলেছে:
- জলবায়ু পরিবর্তন: বাংলাদেশের বিপুল জনসংখ্যার জন্য জলবায়ু পরিবর্তন একটি মৌলিক উদ্বেগ, এবং আন্তর্জাতিক সহযোগিতা প্রয়োজন। বাংলাদেশ সরকারের তথ্য অনুযায়ী, জলবায়ু পরিবর্তনজনিত কারণে বছরে ১০-১৫ মিলিয়ন মানুষ বাস্তুচ্যুত হতে পারে।
- অর্থনৈতিক বৈচিত্র্য: বাণিজ্য বৈচিত্র্য এবং নতুন বাজারে প্রবেশ বাংলাদেশের অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতার জন্য প্রয়োজন।
- সন্ত্রাসবাদ এবং নিরাপত্তা: অঞ্চলে সন্ত্রাসবাদ ও মৌলবাদী কর্মকাণ্ড বৃদ্ধির সাথে, নিরাপত্তা সহযোগিতা অপরিহার্য।
উপসংহার
বাংলাদেশের পররাষ্ট্র নীতি একটি বিকাশশীল এবং অভিযোজনশীল কাঠামো, যা আন্তর্জাতিক কূটনীতির পরিবর্তনশীল চাহিদা এবং দেশটির নিজস্ব অগ্রাধিকারের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জগুলো মোকাবেলায় শক্তিশালী দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক এবং আন্তর্জাতিক সহযোগিতা অব্যাহত রাখতে হবে। দেশের জন্য একটি সফল পররাষ্ট্র নীতি নিশ্চিত করতে, সরকারের সাথে ব্যবসায়ী এবং নাগরিকদের সহযোগিতার গুরুত্ব অপরিসীম।
